「もうボケているんだから、黙っていてください」

総合病院の個室に、その冷たい言葉が響いた。

ベッドの上に横たわっていた老人は、何かを伝えようとしてゆっくり口を開いた。しかし、その前に看護師の村谷美咲は大きなため息をつき、苛立った表情で遮った。

「ナースコールを何回押せば気が済むんですか？　忙しいんですから、少しは考えてください」

患者の名前は中村精一。

認知症の診断を受け、この病院に入院していた高齢男性だった。

確かに精一は時々、同じことを何度も尋ねたり、不安になってナースコールを押したりすることがあった。

しかし、それは病気によるものだった。

本人に悪意など一切なかった。

それでも美咲は、精一を一人の患者としてではなく、「面倒な存在」としか見ていなかった。

「はいはい、分かりました。もういいですよね？」

美咲は精一の話を最後まで聞くことなく、乱暴にカーテンを閉めて部屋を出ていった。

その様子を偶然見ていた新人看護師の田中桜は、思わず声を上げた。

「村谷さん……今の言い方は、患者さんに対してあまりにもひどいと思います」

その瞬間、美咲の表情が変わった。

「新人のくせに、先輩に意見するの？」

冷たい視線を向けながら、美咲は低い声で言った。

「あなたは黙って言われたことだけやればいいの」

それ以来、桜は美咲の標的になった。

夜勤は桜ばかりが続けて入れられ、休憩時間も十分に取らせてもらえない。

仕事で少しでも失敗すると、皆の前で責められる。

「新人なんだから当然でしょ」

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