私の名前は、ささら。三十歳で、高級寿司店の職人兼店長をしています。

幼い頃から、私は寿司職人だった両親の背中を見て育ちました。

父も母も、ただ寿司を握るだけではありませんでした。お客様が一口食べた瞬間に笑顔になることを何より大切にしていました。

「美味しい」という言葉と、お客様の幸せそうな表情。それが職人にとって最高の報酬なのだと、私は両親から教えられたのです。

その姿に憧れ、私も寿司職人の道へ進みました。

厳しい修業の日々を乗り越え、技術を磨き続けた結果、三年前、ついに自分自身の高級寿司店を持つことができました。

店内の内装、使用する食材、米の種類、器に至るまで、すべて妥協はありません。

特に、魚の状態を見極める目、素材を最大限に生かす包丁技術、握る温度や力加減。

それらは両親から叩き込まれた、私にとって何より大切な財産でした。

おかげで店は評判になり、連日予約が埋まる人気店へと成長しました。

カウンター越しに、お客様が「最高だ」「また来たい」と笑顔で話してくれる姿を見るたび、私はこの道を選んでよかったと思っていました。

しかし、そんな大切な店で、私を苦しめる大きな問題が起きていました。

ある日の営業中。

私が忙しく寿司を握っていると、調理学校時代からの親友で、現在この店で働いているミリサが小声で話しかけてきました。

「店長……また来ています」

ミリサが視線を向けた先には、六十代後半の女性と、三十代後半の男女がいました。

その女性は、寿司を口に運びながら偉そうに語っています。

「このマグロはいいものね。でも少し寝かせ方が甘いかしら」

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