その朝、空気は妙に澄んでいた。
いつも通る住宅街の角を曲がった瞬間、私は自分の目を疑った。

自宅のガレージ前に置いてあるはずのロードバイクが、見知らぬ女性の手によって引き出されていたのだ。

しかもその女性は、まるで当然のようにサドルにまたがろうとしている。

「……何をしているんですか？」

私の声に気づいたのか、女はゆっくりと振り向いた。

「何って、見れば分かるでしょ。これ、私の自転車なんだけど？」

一瞬、頭が真っ白になった。

そのロードバイクは、数年前から大切に乗り続けている特注品だ。フレームの傷、ハンドルの角度、サドルの擦れ具合――どれも自分の身体に合わせて調整してきた“相棒”のような存在だった。

「それ、俺のです」

はっきりと告げると、女性は鼻で笑った。

「は？ 何言ってるの？ 私が昨日ここに停めたのよ」

昨日？ ここは私の家の敷地だ。そもそも他人が“停める”ような場所ではない。

しかし女性は一歩も引かない。

「証拠あるの？ これ、私のだから」

その強気な態度に、周囲の住民が少しずつ視線を向け始めていた。

私は深く息を吐いた。

ここで言い争っても埒が明かない。

「じゃあ、乗ってみろよ」

私は静かにそう言った。

女性は一瞬だけ表情を歪めたが、すぐに強気な笑みを浮かべた。

「いいわよ。乗れば分かるんでしょ？」

そう言うと、彼女はサドルにまたがり、勢いよくペダルに足をかけた。

次の瞬間だった。

ガタンッ――

不自然な音とともに、自転車は前に進まなかった。

女性の体はバランスを崩し、慌ててハンドルを握り直す。

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