「年寄りにウナギなんて贅沢でしょう」

その言葉を聞いた瞬間、私の手は止まりました。

目の前には冷えたひじきの煮物と白いご飯。向かい側では、息子家族が湯気の立つ高級うな重を嬉しそうに頬張っていました。

甘辛いタレの香りが部屋いっぱいに広がる中、私はただ黙って箸を動かしていました。

しかし、その日、私は心の中で決めたのです。

――もう、この屈辱を終わらせよう。

私は高村静江、71歳です。

神奈川県で一人暮らしをしています。長年、損害保険会社で働き、事故や災害の損害査定を担当してきました。数字の裏に隠された真実を見抜くことが私の仕事でした。

夫の正和は6年前に突然亡くなりました。二人で築いてきた財産は、自宅マンションや退職金、保険金を合わせて約8000万円。贅沢をしなければ、老後を穏やかに過ごせる十分な備えでした。

息子の雅也は45歳。優しく、人当たりの良い性格ですが、昔から周囲に流されやすいところがありました。

妻のマリナは41歳。結婚前はアパレル販売員でしたが、現在は専業主婦。高校生の息子、陸と暮らしています。

3年前、雅也から電話がありました。

「母さん、住宅ローンが少し厳しくて……月10万円だけ助けてもらえないかな」

私は迷いませんでした。

「困った時はお互い様よ」

そう言って援助を始めたのです。

しかし、それは少しずつ膨らんでいきました。

孫の塾代、英語の個別指導費、車検代、家電の故障……理由を聞くたび、私は息子家族を支えるためにお金を出しました。

気付けば毎月25万円。

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