「令和のこの時代に、こんなドラマみたいな『家族』の匂いが残っているのか」と、ふと驚くことがある。私の実家は、古いけれど温かい家だ。台所に漂う味噌の匂い、雨の日にきしむ廊下の音――。そんな細かな記憶が、今の私の帰る場所を作っている。

私の兄・遠藤貴之は医師だ。41歳、誠実で人望が厚く、患者に「ここから一緒に頑張りましょう」と語りかけるような、誰もが認める人柄だった。

一方、妻である義姉の桃子は、見栄っ張りで現実的な「医者の妻」としてのブランドに固執する女性だ。SNSでのキラキラした発信と、高級ブランド品を買うことだけが彼女の生きがいだった。

ある秋の夕暮れ、兄が診察中に倒れた。搬送先の病院で告げられたのは「膵臓癌、ステージ4、転移あり」という非情な宣告。兄は医者だ。自分の身体に起きた異変を誰よりも早く悟っていた。

家族が病室に集まる中、義姉の桃子は高級香水を強烈に漂わせながら現れた。「病院の匂いが無理なの。忙しいから長居はできないわ」と言い放ち、鏡代わりにスマホで自分の顔をチェックし始めた。兄が命の瀬戸際にいるというのに、彼女の関心は「見舞いに来た自分」の美しさと、周囲の反応だけだった。

兄は中原医師（かつての先輩）による説明を受け、延命のための過酷な治療よりも「自分らしくあること」を選んだ。「残された時間で、やるべきことを整理したい」と、穏やかに笑う兄の姿に、私たち家族は胸が張り裂けそうになった。

しかし、義姉の桃子は違った。彼女は入院中、兄を気遣うどころか、「家の名義はどうなるの？」「生活費はどうするの？」と、ことあるごとに金の話を突きつけた。

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