「あんたの手作りなんて無理だから、高級寿司出せよ。貧乏人」

和やかなはずの夕食の空気が、その一言で一瞬にして凍りつきました。長男の嫁、美咲が放ったその言葉は、私の手元にある包丁が鈍く光るのと同じくらい、鋭く私の心を抉りました。

私は佐藤真紀子。かつて極貧生活を送り、児童養護施設で育ったという過去から、「家族の絆と温もり」を何よりも大切に生きてきました。

夫と二人で苦労して起業し、ようやく手に入れた経済的な余裕と、自慢の二人の息子――一流企業に勤める長男・拓海と、大学生の次男・徹。我が家は、私が幼い頃に夢見た「理想の家族」そのものでした。

そんな大切な息子が、初めて連れてきたのが美咲でした。スラリとした高身長で、インテリアデザイナーとして活躍する彼女は、初対面の印象は完璧でした。しかし、夫と息子が席を外した瞬間、彼女の本性が現れたのです。

食卓に出した手作りデザートを指差し、「これ、どこのケーキ？ 妙な味がしますね。私の行きつけのケーキ屋があるので、今度買ってきますよ。こんなの食べられなくなりますから」と嘲笑いました。その冷ややかな視線と嫌味に、私は動揺を隠せませんでした。

その後、徹が加わるとさらに雲行きは怪しくなりました。美咲は徹に対して「大学でサッカー？ かっこいいですね」と愛想を振りまきますが、徹はあからさまに嫌悪感を示しました。徹が席を立った際、美咲が舌打ちをしたのを私は見逃しませんでした。

「お兄ちゃん、あの人なんとなく裏がありそうだよ」

徹のその言葉は、私の胸にあった小さな不安を決定的なものに変えました。

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