私は「幸」という名前をもらった。

母は「自分が幸せになり、周りの人にも幸せを分けられる人になってほしい」と願って、この名前をつけたのだという。

けれど、幼い頃の私はその名前が嫌いだった。

父が突然家を出て行ったからだ。

「本当の愛を見つけた」

そう言い残し、父は別の女性のもとへ行った。

母はきっと気づいていたのだろう。それでも私たち姉妹のために、家庭を守ろうとしていた。

父がいなくなるまで、私は両親が不仲だったことすら知らなかった。

母は自分の幸せより、子どもの幸せを優先した人だった。

そんな母を支えたのが、三歳年上の姉・地下だった。

地下は明るくて優しく、何でも前向きに考えられる人だった。

家事を手伝えば、

「幸、ありがとう。助かったよ」

「昨日より早く料理の準備ができたね。本当にすごいね」

と、必ず褒めてくれた。

本当なら地下一人でやった方が早いことも多かったはずだ。

それでも地下は、私に「誰かの役に立つ喜び」を教えてくれた。

母と地下がいてくれたから、私は貧しくても幸せだった。

しかし、そんな日々は長く続かなかった。

私が中学三年生、地下が高校生になった頃、母が事故で亡くなった。

朝、「行ってらっしゃい」と送り出した母が、二度と帰ってこない。

初めて経験する葬儀に、私は何もできず立ち尽くしていた。

一方、地下は悲しみをこらえながら、大人たちに頭を下げ、手続きを進めていた。

その後、私たちは児童養護施設で暮らすことになった。

施設生活は厳しかった。

決まり事を覚えるのが苦手だった私は、いつもメモを取りながら必死についていった。

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