「家政婦はここまでよ。掃除でもして待ってろ」

空港のロビーで、義母は私の搭乗券を目の前でビリビリと破り捨てました。二世帯住宅で同居し、義母の看病や家事の全てを押し付けられてきた私。ようやく許された家族旅行だと思っていたのに、彼女は私をハワイへ連れて行くつもりなど毛頭なかったのです。夫の真一も「おとなしく家で留守番してくれ」と、私を置いて義母や義姉一家と搭乗ゲートへと向かいました。

私が空港で呆然と立ち尽くしていると、かつて出張先で知り合ったグランドスタッフの福本さんが声をかけてくれました。事情を全て聞いた彼は、憤慨し、そして私の耳元で驚くべき提案をしてきたのです。

「まだ諦めてはいけません。搭乗券を再発行して、同じ便に乗りましょう」

福本さんのサポートで、私は奇跡的に同便の座席を確保しました。しかも幸運なことに、義母たちが予約した席とは離れた場所です。私は気付かれないよう、全ての乗客が乗り込んだ後に一番最後に入り込み、座席に深く身を沈めました。

8時間後、ホノルル国際空港に到着。 私は入国審査エリアの影から、うきうきと進んでいく沢村家ご一行を観察していました。

しかし、その時、彼らの足が止まりました。入国審査官が義母の大きなスーツケースを開けさせた瞬間、顔色が変わったのです。

「ビーフジャーキー、コンソメスープの素……大量の肉加工品が入っていますよ」

ハワイの厳しい持ち込み規制を知らず、義母は勝手に食料品を詰め込んでいたのです。英語が通じずパニックになる義母と、ダイヤルロックの番号すら知らず、私が留守だと連絡も取れずに泣きべそをかく真一。

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