「嫁の存在そのものが気に入らないのよ。これからは家族だけで心穏やかに暮らしたいから、あなたは好きになさい」

義母が冷え切った口調でそう告げたのは、まさにこの週末のことでした。彼女の背後には、誇らしげに胸を張る夫と、私の稼ぎで贅沢を覚えてしまった義弟たちがいます。彼らは、これから私たちが建てた新居で、私を排除した「理想の生活」が始まると本気で信じているようでした。

私は静かに微笑み、彼らが喉から手が出るほど欲しがっていたその言葉を受け入れました。

「分かりました。ご希望通りにさせていただきます」

私がそう答えた瞬間、リビングの空気が一瞬だけ奇妙な沈黙に包まれました。彼らは私が泣き縋るか、必死に食い下がるとでも予想していたのでしょう。しかし、私の心中は清々しいほどの晴れ間が広がっていました。

私の名前は、梨花。大手外資系企業のシニアマネージャーとして、多忙な日々を送っています。私たちの現在の生活を支えているのは、間違いなく私の収入です。夫は中小企業勤務で、義母と義弟たちは定職に就いておらず、私の稼ぎを「当然の権利」として享受していました。

この新築のマイホームも、土地の購入から建築費まで、すべて私一人でローンを組み、名義も私です。彼らは「長男の嫁が養うのは当然」という時代錯誤な価値観を振りかざし、私が家計を支えていることすら、もはや感謝の対象ではなく「空気のような当たり前のもの」として扱ってきました。

私が新居への引っ越しを間近に控え、多忙を極めていた最中でした。

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