私たち夫婦にとって、イチゴ農家を営むこの土地は人生そのものです。都内で立派に働く長男の賢一と、同じく都内でバイオ技術の研究員として働く次男の光一。二人の息子は私たちの誇りでした。

しかし、長男・賢一が連れてきた婚約者・エリには、大きな失望を感じることになります。彼女は清楚で上品に見えましたが、私たちが大切に育てたイチゴを「虫がついていて汚い」「洗わないの？」と見下し、農家である私たちの生活を露骨に嫌悪したのです。

それでも「息子が選んだ人だから」と我慢を重ね、彼らの結婚を見守りました。

転機は、待望の初孫が生まれた時でした。海外赴任から一時帰国した賢一家族に会いに行った際、私は初孫を抱かせてもらおうとしました。しかし、エリが放った言葉は耳を疑うものでした。

「田舎臭い人に息子に触れてほしくないんですけど」

その言葉は、冷たい氷のように私の胸に突き刺さりました。「田舎の匂いが移る」とさえ言い放ち、私を拒絶するエリ。温厚な夫でさえ激怒し、私たちはその場を後にしました。初孫への愛情は、彼女の一言によって無残にも砕け散ったのです。

その後、私たちは賢一家族とは距離を置くことを決めました。しかし、心にぽっかり空いた穴を埋めてくれたのは、意外な人物でした。

次男の光一が連れてきた新しいパートナー、優子さんです。彼女は派手な服装で現れ、初対面では少し警戒しましたが、その態度はエリとは正反対でした。彼女は私たちのイチゴを「こんなに美味しいなんて！」と心から喜び、泥にまみれながら収穫を手伝い、地域の農家の人々と笑顔で談笑するような、芯の通った明るい女性でした。

「ここで農業を継ぎたい」

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