私の名前はユキナ。

私は優しい夫と二人の子どもに囲まれ、平凡だけれど幸せな毎日を送っている。

そんな私には、三歳年上の兄がいる。

私と兄が幼い頃に育ったのは、都心にある大きな一軒家だった。

その家は、父が母と結婚した後に購入したものだった。当時の私は何も考えていなかったけれど、今になって思えば、都心にあれほど広い家を持つというのは本当にすごいことだったのだと思う。

厳しいところもあったけれど、誰よりも家族思いだった父。そして、いつも笑顔で私たちを包み込んでくれた母。

私はその家で、温かい家族の愛情を受けながら育った。

しかし、そんな幸せな時間は永遠には続かなかった。

三年前、父は病気で亡くなった。

それから母は、長年連れ添った大切な人を失った悲しみから、少しずつ元気をなくしていった。

以前は何でも楽しそうに話していた母が、会うたびに小さくなっていくように感じた。

病気になったわけではない。

でも、父と一緒に歩んできた人生の半分を失った母には、生きる力そのものが少しずつ消えてしまったようだった。

私は定期的に実家へ通っていた。

けれど、母を一人であの広い家に住ませ続けることには、ずっと不安があった。

ただ、私にも守るべき家庭がある。

夫との間には、中学三年生で高校受験を控えた娘と、小学生の息子がいる。

簡単に引っ越して母と暮らすという決断はできなかった。

そんなある日、兄夫婦も交えて実家で集まる機会があった。

私はこの機会に、母の本当の気持ちを聞いてみようと思った。

「お母さん……この家で一人で暮らしていて、本当に寂しくない？」

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