親戚たちの笑い声が響く居間で、私は一人、冷めたお茶を見つめていた。

夫の政治は、私をかばうこともなく、隣に座る母・照代と楽しそうに会話を続けている。

「本当に気が利かない嫁をもらうと苦労するわね」

照代が湯飲みを置きながら、私にだけ聞こえる小さな声でそう言った。

私は何も言い返さず、古い畳の目を数えるように視線を落とした。

けれど、その時だった。

私の視界の端に、政治の鞄から覗く白い封筒が見えた。

その封筒の中身が、この家の人間たちの運命を大きく変えることになるとは、誰もまだ知らなかった。

私は長瀬由香、三十七歳。

政治と結婚して十年になる。

子供はいない。

結婚してから私は、夫の母である照代と同居し、嫁として家を守ることを何より大切にしてきた。

味噌汁の味が薄いと言われれば直した。

掃除が足りないと言われれば夜遅くまで磨いた。

親戚の集まりがあると言われれば、自分の予定を後回しにして準備をした。

「母さんは昔の人だから、少し合わせてやってくれ」

政治はいつもそう言った。

私はその言葉を信じていた。

夫婦を続けるためには、妻である私が我慢すればいい。

そう思い込んでいた。

しかし、父の三回忌を迎える週末、その考えは大きく揺らいだ。

朝食の片付けを終えた私は、意を決して照代に伝えた。

「お義母さん、今週末のことですが……父の三回忌の法事がありますので、実家へ帰らせていただきます」

その瞬間、照代の表情が変わった。

「また実家に帰るの？」

「三回忌です。どうしても外せません」

そう答えると、照代は冷たい笑みを浮かべた。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください