春の陽気が心地よい朝、私は窓の外に広がる青空を見つめながら、心がどんよりとしているのを感じていた。今日は市立帝都学園の授業参観の日。家族と一緒に、学び舎で過ごす子供たちの姿を見てもらう、誰もが晴れやかな日となるはずだ。しかし、私にとっては、その日はただの恐怖でしかなかった。

両親を事故で失い、祖父と二人三脚で生活を続けてきた私にとって、祖父は唯一無二の家族であり、世界で一番大切な人だった。祖父、野龍太郎は六十歳を超えても現役で働き、家計を支え続けてくれた。だが、今日はその祖父を学校に連れて行くのが少し怖かった。低学園は裕福な家庭の子供たちが通う名門校であり、特待生として通っている私にとって、祖父の姿が周囲の目にどう映るのか、想像がつかなかったからだ。

「おじいちゃん、今日は無理しなくてもいいよ。」私は祖父にそう言った。しかし、祖父はにっこりと笑い、あらかじめ準備したジャケットを指差した。「これを着て行こうと思うんだ。これで孫に恥をかかせるわけにはいかんだろう？」その言葉に、私は胸が締め付けられる思いだった。

授業参観の日の到着

学校の正門前に到着すると、高級車が並び、保護者たちが一流ブランドのスーツを着て次々と降りてきていた。車から降りるときに漂う香水の香り、そして何気ない会話から漂う社会的な優越感。それが、私にとっては重く、息苦しく感じられた。教室に入ると、みんなの視線が一斉に私に向けられた。その中心に立つのは、クラスの「女王」・伊集院桐子とその母親であり、PTA会長でもある。

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