人生には、忘れられない言葉というものがある。

　俺の場合、それは高校時代の同級生から投げつけられた、冷たい一言だった。

「お前みたいな施設育ちの人間が、よく同窓会なんかに来られたな」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が締め付けられるような感覚になった。

　俺は幼い頃、両親を知らずに育った。親戚に引き取られることもなく、児童養護施設で生活してきた。

頼れる家族も、帰る場所もない。世間から見れば「恵まれない環境」にいた人間だった。

　高校を卒業した後も、誰かに頼ることはできなかった。

　経済的な理由から大学へ進むこともできず、俺は中卒で働き始めた。

　周囲から見れば、成功とは程遠い人生だったかもしれない。

　しかし、俺には一つだけ決めていたことがあった。

「自分の人生を、環境のせいにはしない」

　施設の職員さんたちは、血の繋がりはなくても俺を支えてくれた。その恩に報いるためにも、俺は必死に働いた。

　朝から晩まで仕事を覚え、失敗すれば何度も頭を下げた。学歴がない分、誰よりも努力するしかなかった。

　そして十数年後。

　俺は小さな会社から始めた仕事で経験を積み、ある技術分野で実績を認められるようになっていた。

　そんなある日、高校の同窓会の案内が届いた。

　正直、参加するか迷った。

　高校時代、俺の境遇を知っている一部の同級生から、陰で馬鹿にされたこともあったからだ。

　だが、過去から逃げる必要はないと思った。

「今の自分を見せに行こう」

　そう決めて、俺は会場へ向かった。

　そこには懐かしい顔ぶれが並んでいた。

　昔話に花を咲かせる中、一人の男が俺を見つけた。

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