22歳のリオにとって、その古い腕時計は宝物だった。

2年前、病気で亡くなった母・美代子の形見。

有名ブランドでもなければ、見た目もかなり古い。

それでも就職の最終面接の日だけは、母にそばにいてほしくて腕につけていった。

リオは母子家庭で育った。

父のことを尋ねても、母は最後まで詳しく話さなかった。

生活に余裕はなく、大学も奨学金とアルバイトで通っている。

それでも母と同じ大学で学び、第一志望の会社の最終面接まで残った。

ところが面接官は、リオの時計を見ると態度を変えた。

「ずいぶん汚い時計だね」

母の形見だと説明しても、笑われた。

さらに父がいないと知ると、

「そんな家庭で本当にその大学へ通えるの？」

「経歴も嘘なんじゃないか」

とまで言われた。

リオは大学へ確認してほしいと頼んだ。

だが面接官は聞こうとしない。

「もう帰ってくれる？」

ここまで来るために、生活費を削った。

アルバイトの時間も調整し、面接対策を続けた。

それなのに、時計と家庭環境だけで全部を否定された。

諦めて立ち上がった時、社長が部屋へ入ってきた。

面接官は得意げに言った。

「経歴詐称を見抜いたところです。

この安物の時計を見れば分かりますよ」

すると社長は時計を見たまま動かなくなった。

「その時計を、もう一度見せてくれ」

そして尋ねた。

「お母さんの名前は？」

「美代子です」

社長の表情が崩れた。

若い頃、社長と美代子は交際していた。

しかし社長に長期の海外赴任が決まり、美代子は彼の将来を邪魔したくないと別れを選んだ。

その時、社長がまだお金のない頃に美代子へ贈ったもの。

それが、リオの腕に残っていた時計だった。

美代子は妊娠していることを告げなかった。

社長も、自分に娘がいるとは知らなかった。

その後の確認によって、2人が親子であることも分かった。

リオは初めて、自分の父親を知った。

社長もまた、22年間知らなかった娘と出会った。

最終面接の日。

古びた時計を「汚い安物」と笑った人がいた。

一方で、その傷だらけの時計を見ただけで、22年前の大切な人を思い出した人もいた。

時計そのものの値段は、最後まで重要ではなかった。

母が大切に使い、娘へ残した。

そして母が言葉にしなかった過去まで、ずっとつないでいた。

リオにとってそれは最初から、

どんな高級時計よりも価値のある1本だった。