「お義母さんは、私のことがお嫌いみたいなので……私が出したこの家の建築費用は返済していただきます」

その言葉を聞いた瞬間、夫の雅紀は目を見開いた。

「……は？」

驚いたのは夫だけではない。目の前に座る義父も、そして今まで私を苦しめ続けてきた義母も、完全に言葉を失っていた。

しかし、この日私はもう後戻りするつもりはなかった。

私はさやか。

大学院の博士課程を修了した後、研究員として働いている。

夫の雅紀とは結婚して四年目。雅紀は一流企業に勤めており、私たちは夫の両親である義父と義母と一緒に暮らしていた。

二年前、私たちは二世帯住宅を建てた。

一階は義両親の生活スペース。二階は私たち夫婦の生活スペース。

お互いの暮らしを尊重しながら、将来的には老後も安心して住めるようにと考えた家だった。

もともとは、義母からのお願いがきっかけだった。

「お父さんが事故に遭って足が悪くなってしまったの。私一人では不安だから、一緒に住んでくれない？」

そう涙ながらに頼まれたのだ。

「生活を合わせなくてもいい。ただ同じ家にいてくれるだけでいいから」

その言葉を信じた私は、雅紀と相談して同居を決めた。

しかし、実際に生活が始まると、義母の態度は大きく変わった。

最初に始まったのは、些細な嫌味だった。

「さやかさんはいいわね。研究員なんて言って、好きなことをして生きていけるんだから」

「仕事を理由にして、子供も作ろうとしないなんて気楽よね」

雅紀や義父がいない時を狙って、義母は毎日のように私へ言葉を浴びせてきた。

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