我が家が長年大切に乗ってきた愛車を手放し、念願叶って納車されたのは、鮮やかなブルーの新型プリウスでした。フルモデルチェンジを果たし、静粛性と走行性能を兼ね備えた最新モデルです。夫婦で堅実に貯蓄を重ね、ローンを組むことなく現金一括で購入した、まさに我が家の誇りとも言える一台でした。

しかし、その平穏は納車直後から思わぬ形で侵食されることになります。

近所に住むママ友のユキコから、突然深夜に連絡が入ったのです。

「ねえカナさん、車を買い替えたの？私の部屋からそっちのカーポートが見えるんだけど、なんか車が変わってるじゃない」

他人の家の敷地を事細かに監視しているその執念深さに、底知れぬ気味の悪さを覚えました。適当にやり過ごそうとしたものの、ユキコは執拗に詳細を問い詰めてきます。新型プリウスだと明かすと、彼女は信じがたい言葉を口にしました。

「貸し借りするときに情報が必要でしょ？明日、車を見せに来てよ」

当然ながら、高価な車両を安易に他人に貸す道理などありません。保険の適用範囲や万が一の事故のリスクを説いても、彼女は「任意保険って何？面倒なことは全部旦那任せだから」と悪びれる様子すらありませんでした。

翌日の午後、ユキコは約束通り我が家へやってきました。徒歩二分ほどの近距離にもかかわらず、自身の型落ちのエクストレイルに乗り、助手席から現れたのです。運転していたのは、彼女が弟だと紹介する若い男でした。

「新車を借りてる間、足がないと困るでしょ？うちの車を貸してあげるから、プリウスと交換ね」

貸す約束など一切していないと拒絶しても、ユキコは聞く耳を持ちません。

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