「まだ掃除が終わっていないでしょう？」

冷たい声でそう言い放った義母は、手に持っていたコップを私へ向けて振り上げた。

次の瞬間――。

バシャッ。

中に入っていた冷たい水が、勢いよく私の身体に降り注いだ。

「……っ！」

高熱で弱り切っていた身体に、氷のような水がまとわりつく。

寒い。

苦しい。

全身が震え、立っていることさえできなくなりそうだった。

しかし、目の前の義母は、そんな私を見て笑っていた。

「あら、寒いの？でも自業自得でしょう」

その瞬間、私は悟った。

この人は、もう私を家族だと思っていない。

私は秋元さつき、28歳。

半年前に達也と結婚し、それを機に会社を辞め、専業主婦として夫を支える道を選んだ。

もちろん、最初から専業主婦になるつもりだったわけではない。

結婚前、達也の実家へ挨拶に行った日のことを今でも覚えている。

義母は開口一番、こう言った。

「あなた、結婚したら仕事は辞めるのよね？」

突然の言葉に戸惑った私は、正直に答えた。

「まだ決めていません。子どもができるまでは共働きでもいいかなと思っていて……」

すると義母は眉をひそめた。

「何を悠長なことを言っているの。女性は結婚したら家庭を守るものよ」

その言葉は少し強かった。

けれど、私にはもう両親はいなかった。

頼れる家族もいない私にとって、達也と義両親は大切な存在だった。

それに、義母は人生の先輩だ。

きっと私のことを思って言ってくれているのだと思った。

だから達也に相談すると、彼は優しく笑った。

「さつきがしたいように決めていいよ」

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