10年前に離婚した元夫から突然の電話がかかってきた。

「お前、今すぐ葬式の準備を手伝え！」

電話口から聞こえてきたのは、かつて夫だった男性の怒鳴り声だった。

私は一瞬、何を言われているのか理解できなかった。

離婚してから10年。彼とはもう完全に別の人生を歩んでいる。連絡を取ることもほとんどなく、過去の関係として心の奥にしまっていた存在だった。

そんな元夫から、いきなり「葬式の準備を手伝え」と命令されるとは思ってもいなかった。

「……どなたのお葬式ですか？」

恐る恐る尋ねると、元夫は当然のように答えた。

「決まっているだろ。母さんだ。お前も世話になったんだから、最後くらい手伝うのが普通だろ！」

その言葉を聞いた瞬間、私は違和感を覚えた。

そして、静かにこう返した。

「お義母さんなら……3年前に亡くなっていますよ……？」

電話の向こうで、空気が止まった。

「……は？」

元夫の声が低く震える。

「何を言っているんだ？」

「本当のことです。私、3年前にご親族の方から連絡をいただきました。お義母さんは病気で亡くなられて、葬儀もすでに終わっています」

しばらく沈黙が続いた。

そして元夫は、信じられないような声で呟いた。

「……そんなはずはない」

しかし、これは事実だった。

元夫は離婚後、自分の母親とほとんど連絡を取っていなかったのだ。

10年前、私と元夫が離婚した理由は、まさに彼の家族に対する無責任さだった。

結婚当初、私は元夫の母親である義母と同居していた。

義母は決して意地悪な人ではなかった。

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