息子の七五三――母親として、一生忘れられない大切な一日にするはずだった。

私は朝から着付けやヘアセットを整え、息子の晴れ姿を見ることを心から楽しみにしていた。家族みんなで写真を撮り、成長を喜び合う。そんな温かな時間になると思っていた。

しかし、その日、私を待っていたのは想像もしなかった屈辱だった。

撮影場所に到着すると、夫と義母の隣には見覚えのある女性が立っていた。

「栄子ちゃんも来てくれたのよ」

義母が当然のように紹介したのは、夫の幼馴染である栄子だった。

「どうして栄子さんがここに？」

私が戸惑って尋ねると、義母は笑顔で答えた。

「何を言っているの？栄子ちゃんはもう家族同然なのよ。せっかくだから七五三の写真にも入ってもらうわ」

その言葉に違和感を覚えた。

七五三は息子の成長を祝う家族の記念日だ。夫婦と子どもの写真に、夫の幼馴染が入ることなど普通ではない。

それなのに夫は何も言わなかった。

むしろ、栄子がいることを当然のように受け入れていた。

そして撮影が始まった瞬間、私は耳を疑う言葉を聞くことになる。

「まずは家族写真から撮りましょう。栄子ちゃんも真ん中に入って」

カメラマンが声をかけた。

私は息子の隣に立とうとした。

その瞬間、義母が冷たい声で言った。

「あなたは少し外れていてくれる？」

「え……？」

意味が理解できなかった。

「私も息子の母親です。家族写真ですよね？」

すると夫は平然と答えた。

「栄子は昔からうちの家族みたいなものだから」

義母も続ける。

「そうよ。栄子ちゃんは娘みたいな存在なの」

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