私は昔から、人に頼まれると断れない性格だった。

困っている人を見ると放っておけず、「少しくらいなら大丈夫」と自分の予定を後回しにしてしまうことが多かった。しかし、その優しさを都合よく利用する人がいることを、私はある知人との関係で思い知らされた。

その相手は、近所に住む知人の美奈さんだった。

最初の頃は、とても気さくで話しやすい人だと思っていた。

買い物の話をしたり、近所の情報交換をしたり、会えば自然に会話が弾む関係だった。

しかし、ある日を境に、美奈さんからの連絡内容は少しずつ変わっていった。

「今度の日曜日、駅まで送ってくれない？」

最初は単なるお願いだと思い、私は快く引き受けた。

「いいですよ。時間を教えてください」

すると美奈さんは、それから何度も私に車を出してほしいと言うようになった。

病院まで送ってほしい、買い物に付き合ってほしい、遠い場所にある店へ連れて行ってほしい。理由は毎回違ったが、共通していたのは「自分では車を出したくない」ということだった。

もちろん、最初のうちは何も思わなかった。

でも、次第に違和感が積み重なっていった。

約束の時間になっても準備ができていなかったり、ガソリン代を負担する素振りもなかったり、こちらの予定を確認せず一方的に「お願いね」と決められることが増えていったのだ。

ある日、私は勇気を出して伝えた。

「ごめんなさい。最近、車を出すことが多くて少し負担になっているから、これからは毎回は難しいです」

すると美奈さんの表情が変わった。

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