結婚してから5年、私は夫と二人で穏やかな生活を送っていた。

夫の実家である義実家には、結婚当初から同居していた。理由は、義父が亡くなった後、義母が一人になってしまったからだ。

「お母さんを一人にしておけない」

そう言った夫の気持ちは理解できたし、私も義母を支えるつもりで同居を決めた。

最初の頃は、義母との関係も悪くなかった。

家事を分担し、生活費もきちんと入れていた。

夫婦で毎月決めた金額を義母に渡し、食費や光熱費、家の維持費などにも協力していた。

夫は長男ということもあり、義母からの信頼も厚かった。

しかし、その平穏な生活は、ある日突然終わりを告げた。

原因は、夫の妹――コトメだった。

コトメは数年前に結婚し、義実家を出ていた。しかし、結婚生活は長く続かなかった。

ある日、突然義母のもとへ戻ってきたコトメは、大きな荷物を抱えていた。

「もう無理。離婚したから、ここで暮らすから」

あまりにも突然の宣言に、私も夫も言葉を失った。

もちろん、離婚して戻ってくること自体を責めるつもりはなかった。

人生には色々な事情がある。家族なら助け合うべきだと思っていた。

しかし、問題はその後だった。

コトメは義実家に戻るために、当然のような顔で私たち夫婦を追い出そうとしてきたのだ。

「ねえ、お兄ちゃんたちって、そろそろ家を出てもいいんじゃない？」

夕食中、突然そう言い出したコトメ。

夫が驚いた顔をすると、コトメは悪びれる様子もなく続けた。

「だって、ここは実家でしょ？　私は離婚して帰ってきたんだから、家族としてここにいる権利があるじゃない」

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