### ずぶ濡れで来店した兄妹にめいっぱいのうどんを振舞ったお婆さん。廃業寸前のある日、黒塗りの高級車が現れ…

雨が激しく降るある夕方、老舗の小さなうどん屋「きょうこ食堂」にずぶ濡れの兄妹が駆け込んできた。その姿はなんとも哀れだった。髪の毛は濡れたまま乱れ、洋服からは冷たい水滴が床にポタポタ落ちていた。迎え入れたのは、この店を一人で切り盛りするお婆さん、きょうこだった。

「まあまあ、大変ねぇ。体が冷えちゃうから、すぐにうどんを用意するから少し待っててね。」  
きょうこは迷うことなく温かい肉うどんを兄妹に振る舞った。たっぷりの具が入ったそれは、見ているだけでお腹が温まりそうだった。

兄妹の名前は、兄が優太、妹が美木。まだ幼い彼らは、両親に捨てられた境遇にあったという。優太によれば、母親はいつの間にか見知らぬ男性と家を出てしまい、父親は仕事もせずに酒に溺れていた末、家から消えてしまった。孤立した二人は、誰に頼ることもできずさまよい続け、雨の降るこの日、道すがら見つけた「きょうこ食堂」にようやく足を踏み入れたのだ。

言葉少なげな優太の瞳には光がなく、妹を守るために必死だったその表情は、きょうこの胸を締め付けた。それでもきょうこは暗い雰囲気を打破するように、にこやかに話しかけ続けた。「ほら、いっぱい食べると元気が出るよ。若い子は食べないとね。うどんはおばあちゃんが作ったのだから遠慮せずにね。」

優太と美木は、温かいそのうどんを夢中で食べた。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください