美咲は、まだ朝の早い時間、冷たい雨の中、自転車のペダルを踏んでいた。新聞を山積みにした自転車がギシギシと音を立て、彼女の進行方向を強い風が遮った。破れた手袋の隙間から冷たい風が指先を刺し、手がかじかむ。朝から学校へ向かうために配達している新聞が美咲の唯一の収入源だった。

「貧乏丸出しだな」と、近所の男が冷笑を投げかける声が聞こえる。

配達所では主任に「お金のない家の子」と言われ、学校でも美咲は冷ややかな視線を浴びていた。制服のスカートは擦り切れ、靴下もところどころ薄くなっている。家族が貧しいから、何一つ新しいものを買う余裕などない。

でも、美咲はそれを受け入れ、笑顔を作り続けた。学校でも誰かが笑い、彼女の努力を軽蔑した。クラスメイトのレイナは、バッグの中身を見せつけるようにして、ピンクに塗った爪で美咲を挑発した。「新聞配達してるって聞いたけど、臭いんじゃない？」その言葉に教室がざわつく。

でも、美咲は黙って耐えた。手のひらに残る新聞の赤い擦り傷だけが、彼女の足跡を証明している。

放課後、美咲は自転車で帰る途中、急な豪雨に見舞われた。冷たい雨に打たれながら、自転車を押して進んでいくと、ふと目の前に倒れている老婆を見つけた。驚いたが、迷わず彼女を背負い、病院へと急いだ。泥だらけになりながら、必死に老婆を助ける美咲。

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