小野田紀美の人生には、高市内閣の一部として働いている間に起こったさまざまな出来事が詰まっています。しかし、その全てが彼の飾らない生き方を象徴しているのです。12月7日、彼の43歳の誕生日には、秘書からの贈り物としてカップヌードルで作られた花束を受け取りました。カップヌードルを見て思い浮かぶのは、昨年のある日のことでした。

    その日は、スーパーで忙しい日々を象徴するようにカップヌードルが積み上げられていました。買い物をしている最中、突然「応援してます」と声がかけられました。振り向くと、きらきらした目をした支援者がそこに立っていました。その瞬間、小野田の胸は温かくなるような嬉しさでいっぱいになりましたが、言葉が追いつかず、ただ笑うことしかできませんでした。

本当に伝えたかったことがいくつかあります。その一つは、カップヌードルの下には岡山さんのミニトマトが入っていること、そして日常が乱れても小さな気遣いを続けていることです。さらに何より大切なのは、彼が地元岡山を誇りに思い生きていることです。

    あれから一年が経ち、大臣という想像もしていなかった重責を背負いながら、小野田は朝から晩まで走り続ける毎日を過ごしています。「レベル43になりました」と言うその言葉には、どんな立場にあっても自分らしくあり続けるという強さと、背伸びしない態度が宿っています。

    それら全てが小野田紀美の飾らない生き方を形作っているのです。

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