「桜、今日は午後3時にカフェで会うわよ。必ず時間通りに来てね。」母の声が台所の音にかき消されず耳に残る。私はりんごをむきながら、思わずため息をついた。何度も繰り返される約束に、少しうんざりしていた。心の中で、今日はどうしても行きたくない気持ちが湧いていた。

毎年、何度も繰り返されるお見合いの約束。その度に、心の中で「もう嫌だ」と叫んでいた。

25歳、まだ結婚しなくても問題ない年齢なのに、母は「結婚しないのは遅れている」と決めつけ、私にプレッシャーをかけてきた。忙しい日々の中で、私にとってお見合いの時間を取ることは、単なる無駄に感じていた。しかし、母のお願いを無視することもできず、しぶしぶ私はその日もお見合いに出かけることに決めた。

指定されたカフェに到着すると、窓際に座る一人の男性が目に入った。彼はシンプルな白シャツと黒いスラックスを着ていたが、その姿勢の良さと佇まいから、ただ者ではないと感じた。

顔を見た瞬間、私の心臓が一瞬止まった。彫刻のような顔立ち、深く黒い瞳、まるで映画の中から出てきたような完璧な男性が、私を見て微笑んでいた。

「桜さんですね。田中憲二と申します。」その声は穏やかで落ち着いていたが、何か引っかかるものがあった。私は心の中で「何かが変だ」と感じながらも、挨拶を交わし、彼と席に着いた。少しの沈黙が流れた後、彼が突然口を開いた。

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