あの日、私は近所のコンビニで思いがけない出来事を目の当たりにした。普段は静かな場所だったが、その日、外の駐車場で若者グループが騒いでいた。コンビニの前に停めた車の中で、私はその声に気づいた。声の大きさに反応して車を少しだけ動かすと、若者たちが一斉に私を見た。

「ちょっと、買い物してるだけじゃねぇ？俺たちが使いたいんだよ！」一人がこちらに向かって叫んだ。

その言葉が聞こえた瞬間、私は少し戸惑った。だが、すぐにその後の言葉に驚愕した。

「でも、他にも駐車場あるだろ？年寄りは車を乗るなよ、危ないんだから。」別の若者が冷笑を浮かべながら言った。年齢を重ねた私に向かって放たれる言葉は、それほど軽蔑に満ちていた。

「ジジイは家にいろや、邪魔なんだから。」その一言に、私は心が痛んだ。運転するのがそんなに迷惑だろうか。私の心の中では、無駄な反論をする時間すら惜しいと思っていた。立ち上がり、杖をついてその場を動こうとした瞬間、若者たちの嘲笑が耳に届く。「足も運転してるようなもんだろ、こんな老人に車を運転させてるのか？」その笑い声が、今でも耳に残っている。

その時、店長が急いで駆け寄ってきた。「何ですか、お客様？何かご不満があったんですか？」店長の問いに、若者たちは反発するように答えた。「老人が邪魔だって言ってるんだよ。」店長は冷静に対応しようとしたが、その瞬間、事態は予想以上の展開を迎えることになる。

店長が事実確認を始めると、若者たちは一瞬で黙り込んだ。私の顔を見た店長が、顔色を変えたのだ。

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