私は松尾淳子、産業機械部品製造会社の社員食堂で働いている43歳の女性だ。食堂の仕事だけでなく、事務作業も担当しており、パート社員のシフトを組んだり、在庫管理やメニュー作成も行っている。結婚して二十年、子供はいないが、夫とは今でも休日にデートするほど夫婦仲は良好だ。しかし、職場ではよく「おばさん」と呼ばれ、不満をぶつけられることも多かった。

ある日、社員食堂でいつものように食事を提供していると、男性社員の雄一と女性社員の美希がやってきた。二人はいつもと変わらず、作り笑いで「おばさん、ありがと！」と軽く頭を下げる。美希は「いつもありがと、安くて美味しい食堂だわ」と言いながら、定食に手を伸ばした瞬間、私はカウンターに手をバンと叩きつけた。

「じゃあ、私からもお礼を一つ言うわ。君たち、今日でクビね。」

突然のクビ宣告に、雄一も美希も驚きの表情を見せる。美希は「え？」と目を見開き、雄一も口を開こうとするが、言葉が出てこない。その瞬間、私は二人を交互に見つめて続けた。

「覚悟がなかったとは言わせない。あなたたちは自分の行いの結果をしっかり受け入れなさい。

」

私は二人に向かって冷静に話し続けた。これまでの行動が積み重なり、ついに限界が来たのだ。彼らが何をしたのか、どうしてこうなったのか、すべてを説明し、後悔するのはまだ早いことを教えた。そして、「話を聞いたら存分に泣いていい」と告げた。もちろん、私に八つ当たりしても許すと言って、二人がどうしてこの結果に至ったのかをきちんと教えてあげるつもりだった。

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