角田雅人、四十二歳。自営業を営む彼は、妻の庭、そして高校生になった双子の娘・優子と真由の四人で暮らしていた。傍から見れば穏やかな家庭の主だが、本人には最近ひとつ、いやふたつほど気になることがあった。ひとつは腹まわりが目に見えて出てきたこと。もうひとつは、髪のボリュームに少しずつ不安を覚え始めたことだ。娘たちは「気にしなくていいって」と笑いながらも、時折容赦なくからかってくる。

そのたびに雅人は苦笑しつつも、内心では少しだけ傷ついていた。

そんな家族の楽しみが、夏のキャンプだった。もともとは人との接触を避けなければならなかった時期に、気分転換として始めたものだったが、今ではすっかり恒例行事になっていた。自然の中で火を起こし、食材を焼き、星空を見上げながら語り合う。派手さはなくとも、家族四人にとってかけがえのない時間だった。

その年の夏休みも、いつものように家族で郊外のキャンプ場を訪れた。到着後、雅人は慣れた手つきでテントを張り、火起こしの準備に取りかかる。優子と真由は食材の準備を担当し、庭は手際よく全体を見ながら指示を出していた。

「お父さん、炭はこのくらいで大丈夫？」

「もう少し空気を通したほうがいいな。火が安定したら焼き始めよう」

汗を拭いながら炭の具合を見ていると、娘たちの弾んだ声が聞こえてくる。

「お肉、いい感じに切れたよ」
「野菜も準備できた。串も並べておいたからね」

楽しそうに動き回る二人を見て、雅人は自然と頬を緩めた。

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