平日の午後、東京本町にある静かな銀行の窓口に、一人の老婦人がゆっくりと足を踏み入れた。田村清七十八歳。彼女は泥汚れた作業着に、古びたズボン、そして長年使い込んだ運動靴を履いていた。手には古くて傷んだ通帳ケースを抱えている。その姿は、まるで農家の作業を終えてきたかのような、どこか貧しげな印象を与えていた。

その瞬間、窓口で対応していた若手行員の佐々木は、彼女の姿を見ると露骨に顔をしかめた。

「すみません、農協は駅の無効です」と、冷たい声で話しかけた。彼は、この老婦人がどうせ大した取引を持っていないだろうと、心の中で軽視していた。彼女が持っていたのは、泥だらけの作業着に、いかにも貧しい家の人間が持ちそうな古い通帳だったからだ。

清子は静かに微笑みながら、「定期預金の解約をお願いしたい」と告げた。佐々木はその頼みを聞き流すことができず、通帳を取り出して内容を確認した。その瞬間、佐々木の表情が一変した。通帳に記された金額は、予想をはるかに超える額だった。しかし、すぐに彼は疑念を抱き、清子に向けて冷たく言った。

「これ、本物ですか？最近は偽造も巧妙ですから。このような高額の取引には慎重に対応しないと。

」

店内のロビーにいた他の客たちも興味深そうにこちらを見ていた。年配の男性客が、嫌悪感を隠さず言った。「おい、いつまでこんな怪しい客の相手をしてるんだ？こんな汚い格好をしたおばあさん、何しに来たんだ？」

その声に、佐々木はついに清子に向けて言った。「この取引はちょっと不審ですね。私たちの銀行では、こういった額の取引には厳格な手続きが必要です。

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