90年代のトヨタ・マークIIが朝日を浴びて静かに走っていた。車体は年季が入っていたが、妻の澄子は助手席から窓の外の景色を楽しんでいた。今日は特別な日だという精市の言葉に、彼女はゆっくりとうなずいた。

「ああ、結婚40周年だ。」

あっという間だったな、と精市は微笑みながら運転を続けた。電気部品の製造技術で数々の特許を取得し、彼は小さな町工場から一代で大企業を築き上げた。

しかし、会社の経営は若い世代に譲ったものの、彼の技術は今でも多くの電子機器に活用されている。

「この車で初めて銀行に融資を頼みに行ったのを覚えてるか？」精市は懐かしそうに言うと、澄子は微笑みながら答えた。

「ええ、断られたわね。」

しかし、その後、彼は諦めずに事業を成功させ、この車はその成功を共にした大切な相棒となった。新しい車を買えと言われても、精市は「思い出が詰まっているんだ」と言って、この車に乗り続けていた。

「今日は、麻里子が選んだホテルで結婚記念日を祝おうか。」と澄子が言いながら、パンフレットを広げた。

娘の麻里子は東京で働く32歳のキャリアウーマン。最近リニューアルされた高級ホテルのレストランが気に入ったようで、家族を招待したのだ。

「素敵な場所ね。」澄子は目を輝かせ、精市も穏やかに微笑んだ。二人の結婚記念日が新たな思い出となることを期待しながら、ホテルに向かう。

高級ホテルでの試練

ホテルの建物が朝日を浴びて輝き、まるで絵画のような美しさを誇っていた。精市は車をホテルの正面玄関に向かって走らせる。駐車場の入口には、制服姿の駐車係が立っていた。

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