日本の海で、もっとも身近でありながら、釣り人を飽きさせない魚がいます。

それが、マアジです。

スーパーの鮮魚売り場にも並び、食卓でもおなじみの魚ですが、実はその生態を知ると、ただの「よく釣れる魚」ではないことが分かります。小型のものは「ジンタ」と呼ばれ、地域によっては「アヅ」と呼ばれることもあります。分類はスズキ目スズキ亜目アジ科マアジ属、学名は

。北海道から南シナ海まで、日本全国の沿岸から沖合いに広く分布しています。

マアジの大きさは30cm前後が多いものの、大きく成長すると50cmに達する個体もいます。堤防で釣れる小型のアジも楽しいですが、沖で掛かる大型のマアジは別格です。竿先を叩くような引き、銀色に光る魚体、そして水面に浮いた瞬間の存在感。身近な魚でありながら、釣り人の心をしっかりつかむ力を持っています。

釣期は3月から12月ごろまで。特に夏場は最盛期で、群れが接岸すれば堤防は一気ににぎわいます。サビキ仕掛けを落とすと、次々に魚が掛かることもあり、家族連れや初心者にも人気のターゲットです。しかし、ただ簡単に釣れるだけの魚ではありません。

群れの位置、タナ、潮の流れを外すと、すぐ隣は釣れているのに自分だけ釣れない、ということもあります。

マアジには、沿岸の岩礁域に居着くタイプと、沖合いを群れで回遊するタイプがいます。居着き型は体色が黄みがかり、比較的体高があります。一方、回遊型は全体的に黒っぽく、細長い体型をしています。同じマアジでも、暮らし方によって見た目に違いが出るのです。

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