夜が深くなり、外はすっかり暗くなっていた。帰宅するためにビルのエレベーターに乗り込んだ瞬間、急に焦る気持ちがこみ上げてきた。家に帰らなければならない、明日には早朝から重要な仕事が控えているからだ。何としてでも急いで帰りたかった。手に持っていたスマートフォンの画面を何度も見つめ、心の中で時間との戦いを繰り広げていた。

エレベーターが静かに降下を始めた。

だがその時、突然、足音が響き、慌てた様子で男性がエレベーターに乗り込んできた。男性は電話をしながら、一気に扉を閉める前に乗り込むと、何も言わずに立ち止まった。その動きに少しだけ驚きが隠せなかったが、急いでいたのでそのまま無視しようとした。

「すみません、先に行ってください。」と男が言った。電話越しに何かを伝えていたが、私の視線は無意識に彼に引き寄せられた。

「ええ、大丈夫です。でも、ちょっと急いでるんです。」私はすぐに返事を返した。彼は不安そうな表情で、再度言った。「両親を病院に連れて行かなければならないので、先に上に行ってもいいですか？」

その言葉に一瞬戸惑った。どこかで聞いたような、しかし私にはあまりにも不安を感じさせるお願いだった。

それでも、急いでいた私は無言で頷いた。男性は電話を切り、立ち止まり、エレベーターの中で何かを調整し始めた。突然、彼の態度が急に変わり、まるでエレベーターを支配しているかのように振る舞った。

「待ってるんでしょう、あなたの親でしょう。俺の親じゃないし、見えないのか？」と、急に男性が言い放った。その言葉には、明らかに怒りの感情が含まれていた。

彼の目は鋭く、私に対してまるで警告するような視線を送っていた。

その瞬間、心臓がドキンと鳴った。なぜこんなことを言われるのか、どうしてこんなにも威圧的な態度を取らなければならないのか理解できなかった。男性の怒りを感じ取った私は、無意識にエレベーターのボタンを押して、次の階で降りようと決心した。

だが、急に男性が私の方を睨みつけ、言葉を続けた。

「仲間がいるから偉そうにしてるのか？そんなのは関係ないだろう！」その言葉はあまりにも無礼で、私の中に湧き上がる怒りを抑えることができなかった。

「いや、そんなことはありません。急いでいるだけです。」私は冷静を装いながら答えたが、心の中ではその場から逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。しかし、男性は無視するように言葉を続け、あからさまに私を軽蔑するような態度を取ってきた。

「お前、早く行きたければ俺の足の下をくぐっていけ。」その言葉に、私は思わず耳を疑った。その要求はあまりにも無礼で、受け入れることはできなかった。だが、どうするべきか、一瞬、迷った自分がいた。