義父が亡くなったのは、朝のまだ薄暗い時間だった。

義母から震える声で電話があり、私は一歳の娘ノアを抱えてすぐに駆けつけた。葬儀社との打ち合わせ、親戚への連絡、祭壇の準備。家の中は悲しみと慌ただしさでいっぱいだった。

ただ一人、夫の武人だけが捕まらなかった。

何度電話しても出ない。仕方なくLINEを送ると、ようやく返ってきたのは信じられない言葉だった。

「今、両親と温泉旅行中！親孝行の邪魔するな！」

私は画面を見たまま凍りついた。

目の前では、義父の遺影を置く場所を決めている。義母は泣き腫らした目でお茶を用意している。

その義父母と温泉にいる？

武人はさらに続けた。

「次に連絡してきたら離婚だからな」

私は静かに返信した。

「わかりました。お邪魔してすみません」

言われた通り、それ以上は一切連絡しなかった。

代わりに義母が電話した。

「お父さんが今朝亡くなったの。明日が通夜よ。すぐ帰ってきなさい」

ところが武人は信じなかった。

「数時間前に親父から着信があった。母さんたち、俺を騙してるんだろ」

義母の顔から血の気が引いた。けれど、何度説明しても夫は「出張中だから無理だ」と言い張った。

翌日の通夜にも来ない。

その翌日の葬儀にも来ない。

火葬が終わった頃、ようやく届いた連絡は「今、空港に着いた」だった。

仙台出張だと言っていたはずなのに、なぜ空港なのか。問い詰めても「急いだんだよ」としか言わない。

義母は静かに怒っていた。

「長男が父親の葬儀に顔も出さないなんて、絶対に許さない」

数日後、私は武人の洗濯物から一枚のレシートを見つけた。

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