父の還暦を迎える一か月前、私は久しぶりに父へ電話をかけた。

「お父さん、来月誕生日でしょう？　もう還暦なんだよね」

「ああ。六十歳か……自分でも驚くよ。最近は少し疲れやすくなってな」

私は心配になった。

半年ほど前に実家へ帰ったきりだったが、父の声を聞くと、どうしても直接会いたくなった。

「じゃあ、誕生日の日に帰るね。一緒にお祝いしよう」

「本当に来てくれるのか？」

父の声が少し明るくなった。

「もちろん。お父さんの還暦祝いなんだから、何があっても帰るよ」

私は結婚して実家を離れていた。夫の結人と子供と暮らし、今の生活は幸せだった。

ところが、その一週間後。

姉から突然、連絡が来た。

「もうすぐ父さんの誕生日なのは知ってる？」

「もちろん。お父さんから聞いてるよ」

すると姉は、冷たい声で言った。

「じゃあ、誕生日は帰ってこなくていいから」

「え？」

「家族だけで祝うの。嫁に出た女は、もう家族じゃないでしょう？」

私は耳を疑った。

「何を言ってるの？　私は娘だよ。名字が変わっただけで、家族じゃなくなるわけじゃないでしょう」

「よくそんな顔で帰ってこられるわね。

家を捨てて別の家に嫁いだくせに」

さらに姉は、信じられない条件まで突きつけてきた。

「それでも家族だと言い張るなら、給料を全部私たちに渡しなさい。それが条件よ」

「そんなこと、できるわけないでしょう」

「ほらね。結局、家族なんてどうでもいいんじゃない」

私は反論する気力も失った。

それでも父のことだけは諦められなかった。

そして迎えた父の誕生日。

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