「アリサが病気になった。今すぐ日本へ戻ってきて」

突然届いた母からの電話に、私はしばらく言葉を失った。

海外勤務を始めて数年。ようやく自分の人生を歩めるようになったと思った矢先のことだった。

「移植すれば助かる可能性があるの。でも……」

母の声は震えていた。

「お父さんも私も適合しなかった。だけど、あなたなら……もしかしたら」

その瞬間、胸の奥が重く沈んだ。

妹のアリサ。

私にとって血の繋がった妹であり、同時に一番会いたくない存在でもあった。

「待って。仕事もあるし、そんな簡単に帰国なんて……」

そう言うと、母はすぐに責めるような声を上げた。

「妹の命がかかっているのよ？」

その言葉を聞いても、私は素直に「助ける」と言えなかった。

冷たい人間だと思われてもいい。

でも、私には忘れられない過去がある。

「……アリサが私を嫌っていたこと、忘れたの？」

幼い頃、私は顔に大きな火傷を負った。

鏡を見るたび、自分でも目を背けたくなるほどの傷だった。

周囲の子どもたちは私を避け、陰で笑った。

でも、一番傷ついたのは家族の中だった。

アリサは昔から容姿に強いこだわりを持っていた。

自分は可愛い、特別だと信じて疑わない子だった。

そんな妹にとって、火傷の跡が残った姉の存在は「恥ずかしいもの」だった。

「お姉ちゃんの服なんて着たくない。変な顔がうつりそう」

まだ小さかったとはいえ、私はその言葉を一生忘れられなかった。

私が大切にしていた物を勝手に壊されたこともある。

嫌がらせをされたことも、一度や二度ではなかった。

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