「旅行当日にごめんね。あんたの高級車、バットでボコボコにしといたから。これで旅行には来られないね。ざまあみろ」

家族旅行の当日の朝、義姉の真衣から届いたメッセージに、私は思わず目を疑いました。 私――登美は、幼少期を児童養護施設で過ごしました。それゆえに「温かい家庭」に人一倍の憧れを抱き、夫と結婚して義父と同居を始めてからも、家族の輪を守るために献身的に尽くしてきました。

しかし、義姉の真衣だけは私を「よそ者」「寄生虫」と呼び、親戚の集まりで無視したり私物を隠したりと、執拗な嫌がらせを繰り返してきたのです。

今回の家族旅行も、私を排除するために卑劣な暴挙に出たようでした。しかし、私は困惑しながらも冷ややかに返信しました。 「あの……私は車を持っていませんが。今、夫と電車で空港に向かっています」

真衣はひどく動揺しました。私が以前運転していたのは義父の車であり、私自身は電車通勤で自家用車など所有していなかったのです。前夜に泥酔していた真衣は、二世帯住宅の駐車場に停めてあった車を私のものだと思い込み、金属バットを振り下ろしたと言います。しかも、千鳥足でよろめいた拍子にもう一台のガラスまで割ったと白状しました。

「パパの車なら昔から甘いし、許してくれるはずよ」と真衣は開き直っていましたが、事態は彼女の浅はかな思惑通りには進みませんでした。

同じ頃、別行動で空港へ向かっていた義父へ事の次第を伝えると、義父から返ってきたのは耳を疑う言葉でした。 「登美ちゃんに実害がなくてよかった。真衣のしたことだから、大目に見て許してやってくれないか」 他人の財産を破壊した明らかな犯罪行為であるにもかかわらず、義父は実の娘を盲目的に庇い立てしたのです。

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