夫・静樹の葬儀を終えて三日後、私のスマホに懐かしくも不快な名前が表示された。

瑠璃子。

静樹の幼馴染で、かつて彼に突然逆プロポーズし、断られた女性だった。私たちが婚約していた頃の話だ。

「はるかさん、久しぶり。元気？」

夫を失ったばかりの私に向けるには、あまりにも軽い言葉だった。

「葬儀にも来なかったのに、何の用？」

そう返すと、瑠璃子は少しも悪びれずに言った。

「終わってから知ったのよ。飲酒運転の車に巻き込まれたんだって？　静樹、私と結婚していれば生きてたかもしれないのにね」

その瞬間、胸の奥が冷たくなった。

悲しみで崩れそうな心を、彼女の言葉が土足で踏み荒らしていく。

けれど、私は泣かなかった。

怒鳴りもしなかった。

静樹の名誉を守るために、感情を抑え込んだ。

すると瑠璃子は、待ってましたとばかりに本題を切り出した。

「実はね、私の娘、静樹との間にできた子なの」

私は画面を見つめたまま、静かに息を吐いた。

「認知してほしいの。父親の遺産を一円ももらえないなんて、おかしいでしょう？」

瑠璃子は、私が取り乱すと思っていたのだろう。

夫の死後に隠し子を突きつけられ、泣き叫び、怒り狂い、崩れ落ちる。

そんな反応を期待していたに違いない。

けれど私は、ただ一つだけ聞いた。

「娘さん、今いくつ？」

「四歳よ」

その答えに、私は思わず小さく笑ってしまった。

瑠璃子はすぐに怒った。

「何がおかしいの？」

「妊娠したのは、だいたい五年前よね」

「そうよ。だから静樹の子なの」

私はゆっくりと文字を打った。

「その頃、静樹は日本にいなかったわ」

瑠璃子の返信が止まった。

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