43歳で妊娠した私。最初は本当に信じられなかった。年齢的に高齢出産ということは理解していたし、正直、不安も大きかった。でも、私はその命を守りたい一心で頑張ることに決めた。

だが、夫の反応は思っていた以上に冷たかった。私はまだ結婚して数年しか経っていなかったが、彼は子どもを持つことに対して少しも積極的ではなかった。ましてや、私が高齢で妊娠したとなると、夫はもっと厳しい言葉を投げかけてきた。

「高齢出産じゃまともな子どもは産めないだろう」と、冷ややかな声で言い放った。その言葉に、私は心の中で涙がこぼれそうになったが、必死にこらえた。彼にとって、私の妊娠はただの負担にしか過ぎなかったのだろう。それでも、私は娘を産む決意を固めた。命が芽生えた瞬間から、私はその命を大切に育てることを誓った。

そして、20年後。私の娘はすくすくと育ち、今ではしっかりとした美しい若い女性になっていた。その日も、私は娘と一緒に買い物に出かけた。いつものように楽しい時間を過ごしていたが、急に、昔の記憶がよみがえる瞬間が訪れた。

「まさか、あんなところで…」と思った瞬間、私は立ち止まった。目の前に立っていたのは、まさかの元夫だったのだ。

彼はすっかり老けて、顔つきもどこか疲れ切ったように見えた。それでも、私に気づくと、相変わらず冷ややかな目を向けてきた。

「介護は順調か？」と、元夫は私に向かって冷笑を浮かべて言った。

私の中で、何かが弾けるように痛んだ。彼は、今では親の介護をしているのだろうか。年齢を重ねた彼が、どれだけ後悔しているのか、それがわかる気がした。

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