冬の朝五時半。
吐く息は白く、まだ街灯の残る歩道には誰の姿もなかった。

田中勝也、七十三歳。
八年間、一日も欠かさず一万歩を歩き続けてきた男だ。

「健康のためには、とにかく歩け」

テレビでも雑誌でも、医者の特集でも、そう言われ続けてきた。

だから彼は信じていた。
毎日一万歩を歩く自分は、同年代の誰よりも健康なのだと。

しかし、その“常識”こそが、彼の体を静かに壊していた。

その朝、勝也は右膝に違和感を抱えていた。
いや、本当は数か月前から痛みはあった。だが、彼は無視した。

「あと二千歩だ」

スマートウォッチには八千二百四十七歩の数字。
目標達成まで、あと少し。

亡き妻・由美子は、生前いつも言っていた。

「お父さん、無理は禁物よ」

だが勝也は、その言葉を“弱さへの甘え”だと思い込んでいた。

歩けなくなったら終わり。
年を取ったら負け。
だからこそ、自分を追い込み続けた。

そして次の瞬間だった。

右膝に、雷のような激痛が走った。

「っ……！」

体が崩れた。

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