あの午後、私は子供にスープを作っていると、突然電話が鳴った。義妹の職場の同僚からで、義妹がオフィスで倒れ、脳出血と診断されて病院に運ばれたから、すぐに来てほしいという連絡だった。胸が締め付けられる思いで、出張中の夫には連絡がつかず、私は慌てて子供を隣のおばあちゃんに預け、財布をつかんで病院へ駆けつけた。

病院に着くと、手術室の前には数人が立っていた――義妹の夫の健太、彼の母親、そして夫側の親戚数人だった。

医師が同意書を持って眉をひそめながら言った。「患者は緊急状態です。すぐに手術が必要です。ご家族の方はどなたですか？すぐにサインをお願いします」

健太がすぐに引き受けるかと思ったが、彼は一歩後退し、もごもごとした後、こう言った。「えっと……この手術、リスクが大きすぎませんか？もし……もしうまくいかなかったり、後遺症が残ったら、これからどうすればいいんだ……」

彼の母親も続けて言った。「そうよ、先生。もう少し考えさせてくださいませんか？彼女の年齢で、もし手術後に体が動かなくなったら、うちの健太が一生面倒を見なきゃいけなくなるんですよ」

その言葉に血が頭に上るのを感じ、私は前に進み出て同意書を受け取り、ペンで自分の名前を書いた。

「救います！絶対に救うんです！いくらお金がかかっても救います！ご家族が出したくないなら、私が出します！実家の者がここにいます。あなた方が諦める権利はありません！」

健太の母親が飛び上がり、私を指さして罵った。「あなた何様のつもり？これは私たち家族の問題よ、余計なお世話じゃない！救いたいなら勝手にしなさい！もし彼女が寝たきりや障害者になったら、私たちは一切面倒みませんからね！それに私たちは離婚させていただきます！」

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