「明穂、大変なんだ……！」

突然、夫の宗一から届いたメッセージに、私は嫌な予感を覚えた。

普段なら落ち着いている彼が、ここまで慌てた連絡をしてくることなんてほとんどない。

「どうしたの？　何かあったの？」

そう返信すると、すぐに返事が来た。

「母さんが……心臓麻痺で倒れた。まだ53歳なのに急すぎる。今から実家へ行く」

一瞬、頭が真っ白になった。

義母は私にとっても大切な人だった。結婚してから何度も助けてもらい、本当の娘のように接してくれていたからだ。

「え？　お義母さんが？」

驚いて聞き返すと、宗一はなぜか慌てたように言った。

「ママ……いや、母さんが入院したんだ」

「ママ？」

違和感があった。

宗一は普段、母親のことを「母さん」と呼んでいる。突然幼い頃の呼び方が出てきたことを本人もごまかしていたが、私はその時深く考えなかった。

「とにかく俺が行かなきゃ。父さんはもう亡くなっているし、長男の俺がしっかりしないと」

そう言って、宗一は実家へ向かった。

数時間後、再び連絡が来た。

「母さん、何とか持ち直した。でもしばらく入院が必要みたいだ。

俺は実家から病院へ通うから、家のことは頼む」

さらに続けて、

「明穂は大阪出張中だろ？　無理に戻らなくてもいい。俺がいるから大丈夫」

と言った。

私はそこで少し違和感を覚えた。

なぜなら、宗一の母親は……その時、私と一緒に大阪にいたからだ。

「ねえ、宗一」

「何？」

「あなたのお母さんだけど……今、たこ焼きを吹き出して怒ってるよ」

「……え？」

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