2026年3月15日、マイアミで行われたWBC準々決勝、日本対ベネズエラ戦。序盤から日本は攻撃の手を緩めず、三回までに大谷翔平の豪快な本塁打と森下昇太の勝ち越しスリーランで5対2とリード。データ上、このスコアはブルペンを適切に運用すれば勝利はほぼ確定とされる、勝利への絶好の状況だった。しかし、ここから試合は一転、準々決勝史上最悪の展開を迎える。

四回、先発の山本義伸が二失点で降板すると、二番手として投入された炭田一郎が、わずか八球でレフトスタンドに被弾。スコアは瞬く間に5対4。ベネズエラのベンチは勢いづき、攻撃のリズムを完全に掌握した。続く六回、伊藤浩美がマウンドに上がるも、先頭打者の出塁から一塁リードの揺さぶりを受け、次々と制球が乱れ、無死一、三塁のピンチを招く。日本ベンチは動かず、声をかけることすらなかった。この場面を見て、元MLBの指名打者、デビッド・オルティスこと“ビッグパピ”は激怒したという。「あの瞬間、伊藤は完全にパニックになっていた。ベンチが声をかけていれば防げたことだ」と、冷静な口調ながらも怒りを隠せなかった。

さらに、殿堂入り投手のジョン・スモルツも統計と数字で日本の采配ミスを証明した。六回に伊藤が投じたフォーシームは、速度が不十分であり、メジャー級打者にとって絶好の狙い球となった。

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