指定席の車両に乗り込んだ瞬間、私は一瞬、自分の目を疑った。

そこは、私が事前にきちんと買っておいた窓側の席だった。

新幹線に乗る前から、少しだけ楽しみにしていた席だ。

長い移動になるし、せっかくなら外の景色でも眺めながら、ゆっくり過ごしたかった。

だからわざわざ窓側を選んで、時間も確認して、何度も座席番号を見直してから予約した。

なのに、その席には見知らぬ子どもが当たり前のように座っていた。

最初は、単なる間違いだと思った。

子どもが番号を見間違えたのかもしれない。

親が勘違いして座らせてしまっただけかもしれない。

そう思ったから、できるだけ穏やかな声で、隣にいた親らしき人に声をかけた。

「あの、すみません。ここ、私の席なんですが」

すると母親は、悪びれる様子もなくこちらを見た。

そして、まるで最初からそうなる予定だったかのように言った。

「子どもに景色を見せたいので、席を譲ってもらえませんか？」

私は一瞬、言葉に詰まった。

お願いされているようで、実際にはもう子どもを座らせている。

順番がおかしい。

普通は、まず聞くものじゃないのか。

座る前に「お願いできますか」と尋ねるのが筋じゃないのか。

しかも、そこは自由席ではない。

誰かが早い者勝ちで座る場所でもない。

私は事前にお金を払って、窓側を指定して買っていた。

だから、静かに言った。

「すみません。ここは私が買った席なので」

すると父親の表情が一気に変わった。

さっきまで黙っていたのに、急に不機嫌そうな顔になり、声を荒げてきた。

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