「年金は二か月で十九万円ちょっとです。一か月にすれば九万円ほど。正直、それだけでは暮らしていけません」
赤羽駅の人混みの中で、七十九歳の女性はそう静かに笑った。静岡県から人を探しに来たという彼女は、背筋を伸ばして歩いていたが、その声には長い人生を一人で抱えてきた重みがあった。

若い頃、彼女は東京のレストランでウェイトレスとして働いていた。中華も和食も出す店で、四川料理が評判だったという。そこで出会った男性と結婚し、静岡へ移った。夫の兄が鉄工関係の会社を立ち上げることになり、手伝うためだった。
だが、そこで待っていた生活は、想像していた夫婦生活とはまるで違っていた。彼女は会社に出るのではなく、自宅の玄関先に置かれた中古の機械で、車の部品を作る内職を任された。足でペダルを踏み、型にはめ、金属部品を一つずつ作る仕事。子育てをしながら、家の中で黙々と働いた。

「内職にしては、いいお金になったと思います。でも、私の小遣いには一円もなりませんでした」
稼いだ金はすべて家に入った。夫は生活費を渡す人ではなく、家にいくら貯金があるのかも教えてくれなかった。結婚前、彼女が自分で働いて得た給料さえ、封筒ごと渡せと言われた。夫はその金で自分名義の通帳を作ったという。

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