十年――。

大人にとってはあっという間かもしれない。

けれど、小学生だった娘は社会人になる年齢になった。

その十年間、夫は家にいなかった。

義母がぎっくり腰になった冬の日、「しばらく実家を手伝う」と出て行ったきり、義実家で暮らし続けている。生活費は雀の涙ほど振り込まれるが、連絡はほとんどない。娘の学校行事にも来ない。誕生日も知らない。

父親としての責任を放棄し、それを当然のように受け入れてきた義母。

私は五十三歳。フルタイムで働きながら、娘・春佳を一人で育ててきた。教育ローンはまだ残っているが、先日、春佳は内定をもらった。胸を張って送り出せる娘に育ってくれたことが、何よりの誇りだ。

そんな矢先、私の両親が追突事故に巻き込まれ、同時に亡くなった。

悲しむ暇もなく、葬儀と相続の手続きに追われた。税理士との打ち合わせを終え、ようやく一息ついたとき、ふと夫の存在を思い出した。

何度電話しても出ない。メールも既読すらつかない。

仕方なく義母に電話をかけると、開口一番こう言われた。

「ご両親の家って大きかったわよね？ 相続はどのくらい？」

お悔やみの言葉は一つもなかった。

私は静かに答えた。

「三人兄弟で三等分です。お義母さんには関係ありません」

電話を切った後、娘が言った。

「お母さん、きっと来るよ」

「誰が？」

「おばあちゃんと、お父さん。遺産目当てで」

私は苦笑したが、娘は真顔だった。

「もし当たったら、約束して。ちゃんと決着つけて」

私は娘と約束をした。

一週間後、インターホンが鳴った。

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