「え、皇太子殿下が山で遭難しかけた――？」

思わずそう聞き返したくなるような出来事が、かつて実際に起きていた。現在の徳仁天皇が、まだ皇太子であった若き日のこと。華やかな宮中の生活とはまったく異なる、極限の自然の中で、命の境界線に立たされる瞬間があったのである。

それは1973年、北アルプス・槍ヶ岳への登山中の出来事だった。

当時の皇太子殿下は、学友たちとともに本格的な登山に挑んでいた。登山経験もあり、準備も万全。天候も当初は安定しており、順調に山頂を目指していたという。しかし――山という存在は、決して人間の計画通りにはいかない。

その日、突然の濃霧が一行を襲った。

「え？何も見えない……」

視界は一気に奪われ、数メートル先すら確認できない状況へと変わる。足元の岩場も、進むべき登山道も、すべてが霧に包まれた。風の音だけが不気味に響き、方向感覚は徐々に狂っていく。

「このままだと……まずい」

誰もがそう感じていた。だが、口に出す者はいなかった。焦りと不安が、静かに一行を支配していく。

正直、誰もが動揺していた。

しかしその中で、ただ一人だけ冷静さを失わなかった人物がいた。それが、皇太子殿下だった。

「落ち着いてください。まだ道は見失っていません」

そう静かに言いながら、殿下はザックから地図と方位磁石を取り出した。当時、GPSなど存在しない時代。頼れるのは、自らの知識と経験だけである。

霧の中、わずかな地形の記憶と地図を照らし合わせ、進むべき方向を慎重に見極めていく。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください