秋篠宮家の周辺に、いままでとは違う重たい空気が漂っている――。そう感じている人は、決して少なくないようです。

きっかけは一つではありません。悠仁さまの宮中晩餐会でのご出席、秋篠宮さまの公務で見えるお疲れのご様子、紀子さまの前面に出る姿勢、佳子さまをめぐる報道の見え方。そして、それらを説明しようとする宮内庁やメディアの言葉が、かえって国民の疑問を深めているようにも見えるのです。

もちろん、皇族方の体調や内情を外部から断定することはできません。しかし、国民が映像や報道を見た時に「本当に大丈夫なのか」と不安を抱くこと自体が、すでに重大な問題です。皇位継承とは、法律上の順番だけで進むものではありません。国民が安心して見守れること、自然に敬意を抱けること。その土台があってこそ、象徴としての重みが保たれるのです。

最近、秋篠宮家に対する視線は明らかに厳しくなっています。以前は小室圭さんと眞子さんの結婚問題、悠仁さまの進学をめぐる違和感、佳子さまの公務や暮らし方に関する疑問など、それぞれ別々の話題として語られていました。けれど今は違います。それらが一つにつながり、「秋篠宮家全体の在り方」に対する不信として受け止められ始めているのです。

たとえば、公務の数についても同じです。たくさん出席すればよい、というものではありません。公務はスタンプラリーではなく、その場でどのような敬意を示し、どんな安心感を国民に与えるかが問われます。近場の公務でも宿泊を伴うことがある、別行動が増えているように見える。もちろん警備や準備の事情はあるでしょう。しかし、物価高の中で懸命に働く国民からすれば、「そこまで無理をして見せる必要があるのか」と感じてしまうのも無理はありません。

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