ある専門家の一言が、これまで多くの人が胸の奥に抱えていた違和感を、静かに言葉にした。
それは、皇室研究者として知られる河西秀哉准教授の指摘だった。
「現在、皇太子は存在しない。そして秋篠宮さまは、今の天皇陛下の直系ではありません」

一見すれば、制度上の事実を淡々と述べただけの言葉である。
しかし、この「直系ではない」という一文は、思いのほか重く響いた。
長年、皇室外交の場では、天皇皇后両陛下が現在の日本を象徴し、皇太子ご夫妻が未来の日本を示すという構図があった。
相手国の元首や王室関係者にとって、その配置は単なる席順ではない。
日本という国が、現在から未来へどう続いていくのかを示す、無言の外交メッセージだった。

ところが今、その皇太子という立場は空席のままだ。
では、その未来を象徴する役割を誰が担うのか。
そこで改めて注目されているのが、天皇陛下の一人娘である愛子さまの存在である。

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