長年勤めてきた会社を、俺は誰よりも大切にしてきた。

入社してから二十五年。営業、企画、管理部門とさまざまな部署を経験し、気が付けば会社の内部事情を誰よりも理解する立場になっていた。

後輩の面倒を見ることも、取引先との関係を守ることも、自分の仕事だと思っていた。

しかし、そんな無理の積み重ねが、ついに俺の身体を壊した。

数か月前、深夜まで続く資料作成と休日返上の対応が続いたある日、会社で突然意識を失った。

医師から告げられたのは「過労による入院」。

「このまま続けていたら、本当に危険でしたよ」

その言葉を聞いた時、俺は初めて自分が限界まで追い込まれていたことに気付いた。

入院中、会社からは最低限の連絡しかなかった。

もちろん、迷惑をかけているという申し訳なさはあった。

だが同時に、二十五年間会社のために働いてきた自分が、少し休むだけで忘れられてしまうような存在だったのかと思うと、寂しさも感じていた。

そして数か月後。

医師から仕事復帰の許可が出た俺は、久しぶりに本社へ戻ることになった。

正面玄関をくぐった瞬間、懐かしい空気が胸に広がった。

「戻ってきたんですね」

声をかけてくれる社員もいた。

しかし、以前とはどこか雰囲気が違っていた。

何人かの社員は俺を見るなり、気まずそうに目を逸らした。

その理由を俺はまだ知らなかった。

俺が休んでいる間、会社には新しい部長が赴任していた。

若くして幹部候補になった、いわゆるエリート社員。

名前は高城美咲。

海外勤務経験もあり、数字に対する厳しさで有名な人物だった。

「結果を出せない人間は必要ない」

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